1.清洗

切削过程中，切屑、铁粉、磨屑、油、砂等经常附着在工件上，刀具或砂轮的表面和间隙，如果受到机床和工件的污染，刀具或砂轮的切削刃会变钝，从而影响切削效果。因此，切削液应具有良好的清洁作用。

2.防锈

在切割过程中，工件应接触环境介质中的一系列腐蚀性物质（如水，氧气、二氧化碳、硫化氢、氯离子、游离酸和碱以及由切割产生的污泥或氧化变质流体等）。这就要求切削液具有一定的防锈能力，以保护工件和机床零件不被腐蚀。

3.润滑

切削液减少了前刀面和切屑摩擦、后刀面和机加工表面摩擦，形成润滑膜。切削液的良好润滑可以减少工具磨损的摩擦和功耗，从而获得更好的工件表面质量。油基切削液通常具有比水基切削液更好的润滑性，含油和极压添加剂的油基切削液可以更好地润滑。

油性添加剂的主要成分是极性长链有机化合物（如高级脂肪酸、高级醇等），通过极性基团在金属表面形成一层吸附膜，起到切断的作用。刀具和工件，切屑，从而减少摩擦和切削力。对于低速、低温、精密切割场合可使用油性添加剂，温度超过200℃时，吸附膜会被破坏而失去润滑作用。

此外，金属切削液还应具有以下特性：

不会对机床的涂漆部件产生不利影响;稳定性好，储存期间不应有分层，油污等现象;对细菌和霉菌有一定的抵抗力，不易发臭和变质;对人体和环境安全，刺激性气味，易于回收利用。